El caso
de Lee Benson es uno de los más atípicos del baloncesto
internacional. El jugador fue gran estrella en Dunbar High School promediando
22.0 puntos por partido y más de 15 rebotes.
Scouts de
toda la nacion americana se fijaron en este chico de 19 años, pero no fue hasta
que cumpliese 28 que comenzara su carrera.
¿Que fue
lo que pasó? Sencillo, Benson comenzó con las malas juntas, las malas compañías
y las drogas. El resultado, Benson fue declarado culpable de tráfico de drogas
y secuestro de armas de fuego y debió cumplir una condena de 8 años de prisión.
Si bien a
su salida de la Institución Correccional de Warren, Benson no pudo
ingresar a la NBA el jugador no se desanimó y comenzó su peregrinaje por el
mundo.
Lee se
refería en ese entonces a su vida: “No creo que mi historia en singular”, dijo
Benson. “Soy una persona difícil que intenta cumplir un sueño. No voy a
parar. Sé que con mi ética de trabajo, si sigo trabajando duro, voy a tener
oportunidad de jugar en la NBA”.
Benson
tuvo suerte en cuanto a su condena, pues en primera instancia se creía que
pasaría hasta 25 años en la sombra. Pese a que era posible que saliese cuando
tuviera 40 años, el jugador nunca dejó de jugar en la cárcel. Los choques en
los patios ante asesinos y otros criminales fortalecieron a un Benson que llegó
a recibir un corte luego de anotar un tiro ganador.
Con el fin
de evitar los actos de violencia, Lee tuvo que mejorar su lanzamiento exterior
pues en la cárcel no era bien visto que viviera haciendo clavadas todo el tiempo.
Al salir
de prisión el entrenador Francis Flax , que conocía el caso de Benson, le
reclutó para jugar en la Brown-Mackie JC. Si bien muchos criticaron la decisión
pues dudaron de la adaptación de Lee a la sociedad, el jugador tuvo una
actuación tremenda con una media de 34.8 puntos, 13.6 rebotes y 3.7
tapas. Luego de eso Benson intentó sin suerte el salto a la NBA. Sin embargo su
carrera prosiguió por diversos países del mundo en donde en casi todos cumplió
con creces. En este enlace podemos
repasar su carrera.
Peregrinaje por el mundo
A pesar de
no lograr su sueño de jugar en la NBA Benson pudo participar en 13 paises, los
cuales fueron Chipre, Venezuela, Francia, Grecia, Kosovo, Puerto Rico, China,
Republica Dominicana, Corea del Sur, Siria, Uruguay, Mexico, Filipinas.
Ubicandose entre los mejores en puntos y rebotes en cada uno de ellos.
Idolo en China
Parte de esa carrera la pasó en China,
donde fue dominante durante dos temporadas. En 2004-05, jugó para los Bulls de
Yunnan, donde promedió 37.1 puntos y 15.1 rebotes por partido. Tres temporadas
después, volvió a jugar para el Shaanxi Kylins, promediando 34.1 puntos y 18.8
rebotes. Esa temporada, Benson tuvo el mejor juego de en la historia de la liga
al terminar con 65 puntos y 22 rebotes contra Tianjin. Más tarde también
reforzó con menos éxito a los Shanxi Brave Dragons en 2009-10 y el Tianjin Lions
en 2010-11.
Pero en ese momento, Benson ya se había
labrado un nombre por sí mismo como el mejor pivot en la historia de la liga, y
uno de los grandes extranjeros más dominantes de todos los tiempos en Asia.
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